猫では、時々嘔吐や下痢が続いたり、食欲が低下したりすることは、比較的多く見られる症状です。嘔吐の頻度や食事量などは、個体差や年齢差があります。そのため、「昔から吐く子だから」「少し軟便なのは体質だから」と考えてしまうこともあるかもしれません。
猫の慢性腸症は、原因や病態についてまだ分かっていない部分も多く、すべての猫に共通する治療法が確立されているわけではありませんが、食事療法や薬による治療によって、症状が改善する猫も少なくありません。
今回は慢性腸症について、診断方法や治療方法について最近の報告も交えながらご紹介します。
目次
猫の慢性腸症とは
慢性腸症とは、3週間以上続く消化器症状があり、血液検査や画像検査などで他の病気を除外したうえで考える、腸の慢性的な病気の総称です。
慢性腸症は、大きく3つに分類されています。
- 食事反応性腸炎
- IBD（免疫介在性腸症）
- 小細胞性リンパ腫
慢性腸症の症状は嘔吐や下痢、体重減少などの非特異的な消化器症状であり、中には嘔吐や下痢を伴わず体重減少だけというケースや、食欲がむしろ亢進するケースも見受けられます。慢性腸症の診断では、必要に応じて内視鏡検査などによる組織生検を行いますが、はじめから内視鏡検査を行うわけではありません。慢性腸症と似た症状を示す病気は多く、まずは血液検査や画像検査などで他の病気を除外する必要があります。また、食事内容の変更によって症状が改善する場合もあるため、症状や検査結果に応じて、食事療法などから治療を開始することもあります。
猫の慢性腸症を疑う症状
- 元気だけれど昔から週に何回か吐くことがある
- 元々軟便が多い
- なんとなく嘔吐の回数が以前より増え体重が減ってきた
猫の食事反応性腸炎ってどんな病気
低アレルギー食や高消化性食などへの食事の変更により症状が改善する腸症
猫のIBDってどんな病気
ステロイドなどにより腸の炎症を抑えることで症状が改善する腸症
猫の小細胞性リンパ腫ってどんな病気
腸のリンパ球が腫瘍性に増える病気で、腸炎と似た症状や経過が見られる腸症
慢性腸症の診断の流れ
① 消化管以外の疾患を除外する検査
血液検査、尿検査、便検査、腹部超音波検査などを行い、膵炎・腎臓病・肝臓病・甲状腺・感染症・寄生虫・腫瘍などを確認、除外します。
② 食事療法による評価
食事が原因となっている可能性を考え、療法食を一定期間試します。
③ 改善しない場合の検討
上記の検査や食事療法を行っても改善しない場合には消化管疾患を疑い、次の検査を検討します。症状の重症度や進行具合によっては、先に内視鏡検査を検討する場合もあります。
また、慢性的な消化器症状が続くことで血液中の葉酸(ビタミンB9)とコバラミン(ビタミンB12)濃度が減少することがあり、それらを補充することにより症状が改善することがあります。
さらに、猫の慢性腸症では慢性膵炎を併発していることも多く、膵炎の持続により膵臓からの消化酵素が十分に分泌されないことで消化吸収不良が助長されることも報告されています。
葉酸やコバラミン濃度、膵酵素濃度(f-TLI)は血液検査にて測定することが可能であるため、補助的な診断のひとつとしてご提案しています。
④ 内視鏡検査・腸生検
内視鏡検査と腸生検により、慢性腸炎と小細胞性リンパ腫などの鑑別を行います。
猫の慢性腸症に対する内視鏡検査について
さまざまな検査によって消化器以外の病気が除外され、食事療法で十分な改善が得られない場合や、小細胞性リンパ腫などの腫瘍性疾患が疑われる場合には、内視鏡検査を行います。慢性腸症や小細胞性リンパ腫では、小腸の広い範囲に病変が存在していることが多いにもかかわらず、腹部エコー検査や内視鏡検査で、明らかな腫瘤や大きな潰瘍など、肉眼で確認できる病変を認めることは多くありません。また、慢性腸症と小細胞性リンパ腫が同時に存在し、それぞれが離れた場所に認められることもあります。そのため、内視鏡検査では特定の部位だけでなく、できるだけ広い範囲から複数の組織を採取し、詳しく調べることが重要です。
生検の結果、慢性腸症と診断された場合には、食事療法を基本とし、必要に応じてステロイドなどによる治療を行います。
一方、小細胞性リンパ腫と診断された場合には、ステロイドを中心に、必要に応じて経口抗がん剤を併用した治療を検討します。
猫の慢性腸症の食事療法について
猫の慢性腸症では、低アレルギー食や高消化性の食事で効果を認めることが多くあります。慢性腸症と診断された猫のうち、約60%の症例が低アレルギー食で改善し、特に6歳以下の若い猫では食事に反応しやすい傾向があると報告されています。慢性腸症の詳しい病態にはまだ不明な点も多いものの、食物に対する過敏反応や腸内細菌叢の乱れによって生じている慢性的な腸の炎症が、食事療法によって改善するのではないかと考えられています。
ここで重要なのは、食事療法に使用するのは、ホームセンターなどで販売されている「アレルギーに配慮」「消化に良い」と表示された一般食ではなく、治療を目的として設計された療法食であるということです。残念ながら、一般食の場合、その製造過程によって表記された原材料以外の食材の混入が避けられないという報告があります。当院では、エビデンスが蓄積されているロイヤルカナンやヒルズをはじめ、複数のメーカーの療法食をご紹介しています。
食事に反応するタイプの慢性腸症では、2週間程度で改善がみられることが多いため、まずは2～4週間を目安に療法食を試します。十分な効果が得られない場合には、別の療法食に変更して反応を確認することも推奨されます。
どの種類の療法食から始めるべきかについての一律の決まりがあるわけではありません。食の好みがはっきりしている猫も多いため、気に入って食べてくれるものを選択することもあります。
猫の慢性腸炎と小細胞性リンパ腫｜区別がつくのか？
上記のイラストは内視鏡検査で採取した消化管の組織をイメージしたものです。正常組織に比べると腸炎やリンパ腫では絨毛部分が太く短くなったりするほか、リンパ球と呼ばれる免疫を担当する細胞が多く見られる傾向があります。
ただし、これらの変化は腸炎とリリンパ腫で明確に分かれるものではありません。特に小細胞性リンパ腫では、リンパ腫に特有の「あきらかな悪性細胞」が見られるとは限りません。正常な腸にも存在するようなリンパ球とよく似た細胞が増えるため、病理組織検査だけでは炎症によって増えたリンパ球なのか、腫瘍性に増えたリンパ球なのかを判断することが難しい場合があります。
また、猫の慢性腸症では慢性的な腸炎を背景としてリンパ腫が発生する可能性も指摘されています。そのため、これらは別々の病気ではなく、一連の病態の中で連続して存在しているのではないかと考えられています。
特に初期の病変や程度の軽いリンパ腫では腸炎との区別は非常に難しく、病理組織検査の結果だけではなく、症状の進行具合や治療の反応性なども併せて総合的に評価する必要があります。
猫の慢性腸症｜内視鏡検査は必要？
うちの子、嘔吐以外は元気なのに、本当に内視鏡検査は必要なの？
日常の診療において、飼い主の方々から多くお受けするご質問の一つです。
内視鏡検査では、腸の粘膜を直接観察し、組織を採取して詳しく調べることができます。慢性腸症の状態を確認したり、リンパ腫の可能性を評価したりするうえで、とても有用な検査です。
メリット
- 腸の粘膜の状態を詳しく観察できる
- リンパ腫が疑われる場合、ステロイドや抗がん剤など、今後の治療方針を考えるための情報が得られる
- 慢性腸炎とリンパ腫では治療や予後が異なるため、今後の管理を考える材料になる
デメリット（内視鏡の限界）
- 病理検査だけでは、食事反応性か免疫反応性腸炎かを区別することはできない
- 生検した場所に病変が存在しない場合には、正確な診断が難しい場合がある
- 内視鏡で届かない小腸の奥などに病変がある場合には、評価できないことがある
慢性腸症は食事療法や内服治療によって長期的に元気に過ごすことができることも多く、今後の治療方針を考える上で、内視鏡検査を実施することには大きな意味があります。
麻酔は必要ですが、開腹手術と比べると身体への負担を大幅に減らすことができる検査です。そのため、症状が長く続いている場合や治療への反応が十分でない場合、リンパ腫の可能性を詳しく調べたい場合には、内視鏡検査を検討することをお勧めします。
下痢や嘔吐、体重減少等気になる症状があるが、なかなか内視鏡検査に踏み込めない飼い主の方々も多くいらっしゃるかと思います。当院では、ワンちゃん達と比較して体の小さな猫ちゃん達に対応した、口径の小さな内視鏡スコープを用いた内視鏡検査を実施しています。どうぞお気軽にご相談いただければと思います。
